Dans la recherche de sources d’énergie renouvelables, l’hydrogène joue un rôle toujours plus important. Il est considéré comme une option très prometteuse pour accélérer la transition vers une énergie propre et réduire notre dépendance aux combustibles fossiles.

Bien que l’hydrogène présente de nombreux avantages, il faut savoir qu’il comporte également des risques. Dans cet article de blog, nous expliquons ce qu’est l’hydrogène et à quoi il servira. Nous nous penchons aussi sur la manière de vous protéger contre les risques liés au travail avec l’hydrogène.

Qu’est-ce que l’hydrogène et à quoi servira-t-il ?

L’hydrogène est l’élément le plus répandu dans l’univers. Il est présent en abondance, tant dans l’atmosphère terrestre que dans l’eau. C’est un gaz léger, incolore, inodore et insipide, qui est composé de deux atomes d’hydrogène (H2). Ces propriétés font de l’hydrogène une source d’énergie polyvalente et très prometteuse. À température ambiante, l’hydrogène est gazeux, mais à basse température, il peut devenir liquide ou solide. Par exemple, à des températures inférieures à -252,77 °C, l’hydrogène devient liquide. Et en le refroidissant encore davantage, jusqu’à des températures inférieures à -259,2 °C, il prend une forme solide.

La possibilité d’utiliser l’hydrogène comme combustible à zéro émission a suscité l’intérêt de différents secteurs, dont le transport, la production d’énergie et les processus industriels. Il faut toutefois reconnaître que le travail avec l’hydrogène implique également des défis en matière de sécurité en raison de sa volatilité et de son inflammabilité.

L’hydrogène est utilisé aux fins suivantes :

• Stockage d’énergie
• Combustible pour véhicules
• Processus industriels
• Navigation spatiale
• Production d’énergie

Quels sont les risques liés à l’hydrogène ?

Malgré ses nombreux avantages, il ne faut pas oublier que l’hydrogène est un gaz extrêmement volatil et hautement inflammable. Il présente donc des risques.

1. Incendie et explosion

Pour diminuer le risque d’incendie et d’explosion, nous vous recommandons de prendre les mesures suivantes :

• Veillez à une ventilation suffisante dans les espaces de travail où l’hydrogène est utilisé ou stocké pour permettre à d’éventuelles fuites de disparaître rapidement.
• Évitez l’accumulation d’hydrogène en inspectant et en entretenant régulièrement les appareils et les conduites.
• Limitez les sources d’inflammation, telles que flammes nues, étincelles, électricité statique, appareils électriques et fumer, à proximité d’installations de stockage et d’utilisation d’hydrogène.
• Utilisez des appareils et des matériaux antidéflagrants pouvant être utilisés dans un environnement d’hydrogène.

2. Fuite

L’hydrogène peut fuir de réservoirs, de conduites ou d’appareils. Des fuites peuvent provoquer un risque d’incendie et d’explosion et nuire à la santé des employés. Même de petites fuites d’hydrogène gazeux peuvent s’accumuler et entraîner un risque d’explosion. Pour maîtriser les fuites, prenez les mesures suivantes :

• Inspectez régulièrement les appareils et les conduites pour détecter des fuites à un stade précoce.
• Utilisez des systèmes de détection de fuites, tels que détecteurs de gaz, pour repérer des fuites et déclencher l’alarme lorsque la concentration d’hydrogène dépasse un certain niveau.
• Formez les employés à la reconnaissance de fuites, aux procédures correctes pour les signaler et aux mesures d’urgence, telles que la coupure de l’alimentation en hydrogène et l’évacuation de l’espace.
• Il faut savoir qu’en cas d’activités courantes avec de l’hydrogène, aucune protection respiratoire n’est nécessaire, uniquement en cas de fuite. Dans ce cas, il faut utiliser immédiatement un appareil à air comprimé ou un auto-sauveteur.

3. Stockage et manipulation

L’hydrogène doit être stocké et manipulé correctement pour minimiser les risques.

• Utilisez des méthodes de stockage adéquates, telles que des récipients à pression ou un stockage cryogénique, selon la forme d’hydrogène (gaz ou liquide) et les exigences de l’application.
• Prévoyez des distances de sécurité entre le stockage d’hydrogène et d’autres installations, notamment de sources d’inflammation.
• Formez le personnel à la manipulation correcte d’hydrogène et à l’utilisation d’équipements de protection individuelle.

4. Électrolyse

La production d’hydrogène par électrolyse d’eau peut comporter des risques, tels que la libération d’hydrogène et d’oxygène gazeux, tout comme l’utilisation d’électricité.

• Prévoyez un système électrolyseur bien conçu et entretenu avec les systèmes de protection et d’arrêt d’urgence adéquats.
• Évitez de travailler avec des électrolyseurs dans des espaces confinés.

Comment protéger vos collaborateurs lorsqu’ils travaillent avec l’hydrogène ?

Voici des EPI qui peuvent protéger vos collaborateurs pendant la production, le transport et le processus de stockage d’hydrogène :

• Portez des vêtements ignifuges selon les normes EN ISO 14116.
• Protégez vos yeux avec des lunettes de sécurité avec protection latérale.
• Lorsque vous travaillez avec l’hydrogène dans sa forme froide et liquide, un gant cryogénique est indispensable.
• Portez des chaussures de sécurité antistatiques en manipulant des récipients à pression.
• Lors d’activités courantes avec de l’hydrogène, il n’est pas nécessaire de porter une protection respiratoire. En cas de fuite, il est important d’utiliser immédiatement un appareil à air comprimé ou un auto-sauveteur.

Outre l’utilisation d’équipements de protection individuelle, les équipements suivants doivent naturellement également être utilisés :

• Appareils et matériaux antidéflagrants pouvant être utilisés dans un environnement d’hydrogène.
• Systèmes de détection de fuites, tels que détecteurs de gaz, pour repérer des fuites et déclencher l’alarme lorsque la concentration d’hydrogène dépasse un certain niveau.

Les avantages de l’hydrogène comme source d’énergie

• Propre et respectueux de l’environnement : seule de l’eau est libérée lors de la combustion d’hydrogène, ce qui signifie que ce processus ne produit pas de gaz à effet de serre ou d’émissions nocives. Par conséquent, aucun CO2 n’est émis lorsque vous le brûlez. L’utilisation d’autres combustibles, tels que le gaz naturel, l’essence ou le kérosène comme carburant d’aviation, entraîne effectivement des émissions de CO2. Et le CO2 est le principal gaz à effet de serre.
• De plus, l’hydrogène peut être produit à partir de sources renouvelables, dont énergies éolienne et solaire. Quand on parle d’hydrogène comme source d’énergie renouvelable, il s’agit uniquement d’hydrogène vert.
  L’hydrogène vert est produit par électrolyse, où l’eau est décomposée en hydrogène et en oxygène à l’aide d’une électricité renouvelable. Ce processus utilise des sources d’énergie renouvelables (dont éoliennes et/ou panneaux solaires) et n’émet donc pas de CO2. Par contre, ce n’est pas le cas lorsque vous produisez de l’hydrogène avec de l’électricité générée à partir du charbon ou du gaz. L’hydrogène vert est l’objectif visé.µ
• Haute densité énergétique, un avantage pour le stockage : L’hydrogène contient beaucoup d’énergie par rapport à son poids, ce qui le rend idéal pour le stockage et le transport. D’autre part, l’hydrogène occupe un volume important, ce qui complique parfois le stockage et le transport.
  • Par exemple : une voiture ne roulera jamais uniquement à l’hydrogène, car le réservoir devrait être 5 fois plus grand. Une combinaison avec une source d’énergie supplémentaire est donc plus réaliste.

Actuellement, moins de 1% de tout l’hydrogène est vert.
Les 99% restants sont l’hydrogène gris, bleu ou rose.

Bref : l’hydrogène a le potentiel de jouer un rôle majeur dans la transition vers une énergie propre. Cependant, il demeure essentiel d’utiliser les EPI appropriés pour minimiser les risques. Avec la préparation, la connaissance et le matériel de sécurité corrects, nous pouvons créer de manière sûre un avenir durable avec l’hydrogène.