Last update: 5/03/2024

Le travail dans des espaces confinés présente des risques considérables. Il s’agit d’espaces restreints avec une circulation d’air limitée, des passages étroits et des risques supplémentaires.

Ces espaces sont généralement difficiles d’accès, ont des possibilités limitées de sortie et peuvent contenir une atmosphère dangereuse.

Dans cet article, nous expliquons les dangers liés aux espaces confinés et les mesures à prendre pour travailler en toute sécurité.

La définition d’un espace confiné

Un espace est confiné s’il n’est pas destiné à une occupation continue, s’il a un caractère confiné, avec une atmosphère potentiellement dangereuse et s’il est difficile d’accès. Par atmosphère dangereuse, on entend une atmosphère pouvant entraîner une intoxication, une asphyxie, ainsi qu’un incendie ou une explosion.

En d’autres termes, un espace confiné est un lieu de travail difficile d’accès et qui n’est pas destiné à une présence humaine. Et pourtant, il est parfois nécessaire d’y accéder, par exemple pour une réparation, un entretien, un nettoyage ou une inspection.

Tunnels, puits, conduites, égouts, vides ventilés, puits d’inspection et de construction, citernes à cargaison ou à combustible de navires, silos et autres cuves de stockage sont des exemples d’espaces confinés.

Des espaces confinés peuvent donc être aussi bien enterrés qu’aériens et présentent des possibilités limitées d’entrée et de sortie, et donc aussi des possibilités limitées d’évacuation. De ce fait, vous ne pouvez pas sortir quand vous le souhaitez de l’espace et êtes confronté(e) à plusieurs risques.

Si vous n’êtes pas sûr(e) que votre espace peut être considéré comme confiné, mieux vaut supposer qu’il s’agit d’un espace confiné.

8 dangers inhérents à un espace confiné

Lorsque vous devez entrer dans un espace confiné, il est important de prendre en compte les risques (souvent invisibles) de cet espace.

Les risques les plus courants sont indiqués ci-dessous.

#1 : asphyxie

Le principal risque dans un espace confiné est l’asphyxie. Elle se produit lorsque la concentration en oxygène est inférieure à 19 %. Ce qui est dangereux, c'est que vos sens ne le perçoivent pas. Vous perdez connaissance et ne reconnaissez plus les dangers.

Risques en cas de niveau d’oxygène faible :

• Une ventilation insuffisante peut entraîner un manque d’oxygène. Une peinture qui sèche ou des tuyaux mal scellés libèrent des gaz qui chassent l'oxygène.

• Certains procédés de soudage dégagent également des gaz dangereux. Ils représentent un risque lorsque vous ne pouvez les chasser.
• La présence de gaz inertes tels que l'azote ou le dioxyde de carbone entraîne également un déficit en oxygène. Dans certains cas, cela peut prévenir un risque d’incendie ou d’explosion, étant donné que la quantité d’air ne doit pas non plus être trop élevée.

#2 : risque d’incendie et d’explosion

Lorsque la concentration d’oxygène est supérieure à 21 % OU à 23,5 %, il y a un risque d’incendie ou d’explosion. Dans un espace confiné avec une concentration d’oxygène de 30 %, par exemple, une seule étincelle suffit pour brûler une combinaison en coton en moins d'une minute.

L’une des causes les plus courantes d’un taux d’oxygène trop élevé est l’utilisation incorrecte d'appareils de soudage ou de découpe. Des matières inflammables et explosives qui peuvent se trouver dans des espaces confinés sont par exemple des peintures, des solvants, des (résidus de) matériaux et chiffons, ainsi que du gaz ou de l’oxygène qui se libère de bouteilles de gaz et d’oxygène mal fermées ou des résidus du contenu de l’espace confiné proprement dit. L’inflammation peut avoir lieu par décharge d’électricité statique ou par l’utilisation d’outils qui ne sont pas antistatiques. L'équipement de détection de gaz permet de détecter les fumées et les gaz dangereux avant et pendant l'entrée dans l'espace confiné.

#3 : intoxication/gaz dangereux

Les symptômes d’intoxication apparaissent en cas d’exposition à des substances dangereuses. Ces effets peuvent apparaître juste après l’exposition, mais ne sont parfois perceptibles qu’après un certain temps. Ces substances pénètrent dans votre corps par les poumons, la bouche ou la peau. L’exposition à des détergents, les travaux de peinture, les soudages électriques ou les travaux sur des sols contaminés peuvent libérer des substances ou des gaz dangereux. Pour se protéger contre l'inhalation de substances nocives, il est important de porter une bonne protection respiratoire.

#4 : électrocution

L’électrocution se produit lorsque vous touchez des objets sous tension électrique. Le risque d’électrocution est élevé lorsque des outils électriques ou des câbles sont endommagés, par exemple par coincement. Si les câbles endommagés entrent en contact avec des pièces ou des parois métalliques d’un espace confiné, ceux-ci peuvent également se retrouver sous tension.

#5 : stress thermique

Le stress thermique apparaît lorsque vous n’êtes plus en mesure de réguler votre température corporelle en raison de températures et d’une humidité de l’air élevées. Les causes sont diverses : chaleur rayonnante, humidité ou port de vêtements de protection, comme des combinaisons anti-gaz. Cela peut provoquer des ‘troubles de la chaleur’, dont épuisement dû à la chaleur ou crampes dues à la chaleur. Dans des environnements avec une chaleur extrême, tels que des compartiments moteur, il est essentiel de boire suffisamment d’eau pour compenser la transpiration, de préférence toutes les 15 à 20 minutes. Les gilets rafraîchissants sont idéaux pour prévenir le stress dû à la chaleur.

#6 : coincement

Dans des espaces confinés, l’orifice d’accès est généralement très étroit et il peut être difficile de le franchir. Un coincement peut survenir du fait des circonstances suivantes :

• Entrées et sorties restreintes
• Espace réduit sur le lieu de travail
• Transport de matériel
• Utilisation d’EPI spéciaux, tels que les combinaisons étanches aux gaz qui sont très encombrantes, mais cruciales

#7 : bruit

Les équipements tels que les outils à air comprimé ou les appareils de soudage génèrent beaucoup de bruit. En raison de la forte résonance (retentissement du son) dans un espace confiné, on atteint rapidement un niveau sonore supérieur à 80 décibels. Une bonne protection auditive est donc fortement indiquée pour travailler dans un espace confiné. Une bonne protection auditive est donc indispensable lorsque l'on travaille dans des espaces confinés.

#8 : glissades et chutes

Le travail en hauteur est souvent nécessaire parce que l’accès à l’espace confiné se situe en hauteur. Des échafaudages ou des échelles sont également régulièrement utilisés dans ces espaces. L’utilisation de dispositifs de protection antichute et d'un casque de sécurité est donc cruciale lors de l’accès à un espace confiné.

En travaillant à différents niveaux, des outils, des objets isolés ou des débris risquent de tomber. Le port d’un casque est donc absolument nécessaire pour vous protéger contre la chute d’objets.

Lisez aussi : Comment inspecter votre harnais antichute ?

Comment pénétrer en toute sécurité dans un espace confiné ?

L’accès en toute sécurité à un espace confiné requiert une planification méticuleuse et la mise en œuvre de plusieurs mesures de sécurité. Des aspects organisationnels et pratiques doivent être considérés pour réduire les risques au minimum et garantir la sécurité de tous les intéressés.

Sur le plan de l'organisation

Du point de vue de l’organisation, une analyse approfondie des risques est essentielle avant de pénétrer dans l’espace :

• Une évaluation et un inventaire détaillés de tous les risques possibles dans l’espace confiné en question.
• Une attention particulière aux travaux spéciaux qui entraînent des risques supplémentaires ou augmentent les risques existants, tels que soudage, coupage, brûlage, peinture, collage et travaux électrotechniques.
• Des mesures régulières pour contrôler les conditions atmosphériques sont cruciales pour identifier en temps utile des situations dangereuses.

La définition de protocoles et la formation de tous les intéressés sont également capitales. Chaque membre de l’équipe doit être au courant de son rôle et de ses responsabilités, et un permis de travail détaillé doit être délivré et signé par toutes les parties pour chaque accès. Des formations régulières sur les risques, sur l’utilisation correcte des appareils et sur les procédures d’urgence contribuent à une sensibilisation accrue et réduisent le risque d’incidents.

Sur le plan pratique

Du point de vue pratique, plusieurs mesures doivent être prises avant de pénétrer dans l’espace. Parmi ces mesures, il y a la désactivation et le verrouillage de toutes les sources pouvant avoir une incidence sur les conditions dans l’espace, l’aération adéquate de l’espace pour évacuer des substances toxiques et maintenir le niveau d’oxygène, ainsi que la mise en œuvre de mesures pour contrôler la présence éventuelle de substances dangereuses.

La communication entre la (les) personne(s) qui pénètre(nt) et le surveillant est essentielle, où plusieurs dispositifs peuvent être utilisés, tels que signaux par coups, talkies-walkies ou téléphones portables. L’utilisation d’appareils électriques antidéflagrants, d’un éclairage d’urgence et d’extincteurs est également cruciale pour réagir de manière adéquate en cas d’urgence.

De plus, il est recommandé d’éviter de travailler pendant une période prolongée dans des espaces confinés. Si vous devez quand même accéder à un espace confiné parce qu’il n’y a pas d’autre solution, faites un maximum de préparatifs en dehors de l’espace, pour travailler le moins longtemps possible dans l’espace confiné.

En résumé :

• Réalisez une analyse des risques
• Faites des préparatifs et prévoyez le matériel nécessaire
• Restez le moins longtemps possible dans l’espace
• Veillez à une surveillance et à une vigilance constantes
• Formez et entraînez tous les intéressés

Équipements de protection individuelle pour travailler en toute sécurité dans des espaces confinés

Les mesures ci-dessus doivent également être associées aux Équipements de Protection Individuelle (EPI) adéquats pour éviter tous les risques dans les situations de travail spécifiques. Le choix des EPI est déterminé par l’inventaire et l’évaluation des risques, en tenant compte des risques présents et de la gravité du danger.

Pour travailler dans des espaces confinés, les EPI suivants peuvent être envisagés : protection respiratoire pour garantir l’alimentation en oxygène, protection contre des substances dangereuses, port d’un casque de sécurité pour éviter des blessures occasionnées par la chute d’objets et utilisation de combinaisons chimiques pour minimiser l’exposition à des matières nocives.

EPI pour :

L'entrée et la sortie d'un espace confiné

• Détecteurs de gaz: utilisez des détecteurs de gaz pour détecter les fumées et les gaz dangereux avant et pendant l'entrée dans l'espace confiné.
• Matériel de barricade: le matériel de barricade permet de créer un lieu de travail visuel et de délimiter la zone autour de l'entrée de l'espace confiné.
• Lock Out Tag Out: grâce aux systèmes de verrouillage LoTo, vous évitez l'ouverture accidentelle des tuyaux.

• Protection antichute
  • Harnais 2 points Exofit Rescue avec écarteur : ce harnais de sauvetage est facile à mettre, confortable et sûr. Avec système revolver unique, sangles anti-traumatisme et fermetures rapides. Grâce aux 2 crochets sur les sangles d’épaules, il est idéal pour le sauvetage dans des espaces confinés (la victime ressort en position verticale), en combinaison avec l’écarteur pour harnais de sauvetage.
  • Trépied AM100 avec accessoires : trépied AM 1 avec pieds en aluminium à profil creux pour être le plus léger possible. Les quatre boulons à œillet dans la tête peuvent servir de point d’ancrage. Réglable de 1,35 à 2,35 mètres et calculé sur la base de 2 personnes qui peuvent peser ensemble jusqu’à 500 kg. De plus, vous pouvez utiliser tous les accessoires :
    • Treuil AT200 (20 mètres)
    • Enrouleur Rebel (15 mètres)
    • Enrouleur Rebel Inox (15 mètres)
    • Adaptateur pour monter un enrouleur Rebel sur un pied du trépied AM100
    • Poulie AT052
  • Bras Davit grand et petit : le bras Davit à 5 pièces est la solution ultime pour le levage en toute sécurité. Avec un mât réglable, une conception légère et une installation aisée du treuil. Il est doté d’un point d’ancrage universel et d’un guide-câbles souple pour une polyvalence inégalée et un accès sûr aux espaces confinés. Nous proposons aussi bien un grand bras Davit qu’un petit bras Davit.
  • Corde Rollgliss (30 mètres) : ensemble de descente/d’évacuation Rollgliss avec une corde tressée gainée 9 mm de 30 mètres. Le Rollgliss s’accroche aux œillets du trépied Rollgliss ou au moyen d’un autre point d’ancrage. Équipé en standard d’une réduction 3:1 qui rend la montée et la descente plus légères avec une longueur totale de descente de 10 mètres.

Travailler en toute sécurité dans des espaces confinés

• Protection respiratoire
  • Ensemble Spasciani SK 1203 : cette cagoule d’évacuation à air comprimé offre une protection ultime dans des espaces confinés pendant une durée de 15 minutes. Avec demi-masque intégré et activation automatique à l’ouverture. Ne pèse que 6 kg.
  • Appareil à air comprimé de MSA : le M1 Pro Single Line et le Compact M1 sont des appareils à air comprimé qui fournissent de l’air respirable indépendant de l’environnement et une surpression dans le masque complet. Le M1 est doté d’un support dorsal ergonomique pour maximum 2 bouteilles avec des sangles d’épaules et des hanches avec coussinets de confort. Le Compact M1 est doté d’un support dorsal de base pour maximum 1 bouteille avec des sangles d’épaules et des hanches sans coussinets de confort et des fermetures en plastique.
  • Chariot à air comprimé de Spasciani 1043498 : un chariot à air comprimé avec 2 bouteilles de 6 L de 300 bar et un tuyau de 50 m sur dévidoir.
• Détecteurs de gaz: utilisez ces détecteurs de gaz pour détecter les fumées et les gaz dangereux lorsque vous entrez dans l'espace confiné.
• Gilets réfrigérants: le port d'un gilet réfrigérant permet de prévenir le stress thermique lors de l'entrée dans un espace confiné.
• Vêtements de protection contre les produits chimiques: les combinaisons jetables ou réutilisables de protection contre les produits chimiques protègent le corps contre les liquides ou les vapeurs dangereux.
• Casque de sécurité: casque de sécurité super léger et casque de sécurité ventilé, tous deux fabriqués en ABS résistant, offrent un haut niveau de protection lors de l'entrée dans un espace confiné.

Le sauvetage dans un espace confiné

• Protection antichute
  • Harnais 2 points Exofit Rescue avec écarteur : ce harnais de sauvetage est facile à mettre, confortable et sûr. Avec système revolver unique, sangles anti-traumatisme et fermetures rapides. Grâce aux 2 crochets sur les sangles d’épaules, il est idéal pour le sauvetage dans des espaces confinés (la victime ressort en position verticale), en combinaison avec l’écarteur pour harnais de sauvetage.
  • Trépied AM100 avec accessoires : trépied AM 1 avec pieds en aluminium à profil creux pour être le plus léger possible. Les quatre boulons à œillet dans la tête peuvent servir de point d’ancrage. Réglable de 1,35 à 2,35 mètres et calculé sur la base de 2 personnes qui peuvent peser ensemble jusqu’à 500 kg. De plus, vous pouvez utiliser tous les accessoires :
    • Treuil AT200 (20 mètres)
    • Enrouleur Rebel (15 mètres)
    • Enrouleur Rebel Inox (15 mètres)
    • Adaptateur pour monter un enrouleur Rebel sur un pied du trépied AM100
    • Poulie AT052
  • Bras Davit grand et petit : le bras Davit à 5 pièces est la solution ultime pour le levage en toute sécurité. Avec un mât réglable, une conception légère et une installation aisée du treuil. Il est doté d’un point d’ancrage universel et d’un guide-câbles souple pour une polyvalence inégalée et un accès sûr aux espaces confinés. Nous proposons aussi bien un grand bras Davit qu’un petit bras Davit.
  • Corde Rollgliss (30 mètres) : ensemble de descente/d’évacuation Rollgliss avec une corde tressée gainée 9 mm de 30 mètres. Le Rollgliss s’accroche aux œillets du trépied Rollgliss ou au moyen d’un autre point d’ancrage. Équipé en standard d’une réduction 3:1 qui rend la montée et la descente plus légères avec une longueur totale de descente de 10 mètres.

Législation espaces confinés

Des accidents se produisent régulièrement parce que les employeurs n'évaluent pas correctement les risques inhérents à ces espaces. Curieusement, la législation belge ne contient pas de définition ou de loi proprement dite réglementant l’accès en toute sécurité à un espace confiné. On ne trouve que des recommandations à cet égard (source : Prebes). Aux Pays-Bas et en France, il existe toutefois des directives et des prescriptions claires.

Pour la Belgique (Codex):

• Le Codex belge aborde cette question, comme le montrent les points 7c(1) et (2). Ainsi, bien qu'il y ait un petit degré de réglementation, la formulation est vague.

Pour les Pays-Bas (Loi sur les conditions de travail, Décret sur les conditions de travail, Réglementation relative aux conditions de travail) :

• Décret sur les conditions de travail article 3.5g risque d'asphyxie, 3.5h sécurité navires-citernes, 3.6 voies et issues de secours, 3.7 utilisation sûre voies de secours, 4.6 prévention d'événements indésirables, 8.2 choix EPI, 8.3 disponibilité EPI.
• Règlementation relative aux conditions de travail paragraphe 4 Sécurité sur ou dans des navires-citernes.

Pour la France :

• « Les espaces confinés » INRS ED967 juillet 2006
• « Cuves et réservoirs », Recommandation CNAM, R 276
• « Pas de vie sans oxygène », ED 632
• « Ventilation des espaces confinés », ED 703
• « Moteurs diesel et pollution en espace confiné », ND 2239