Van links naar rechts: Yves Aertssen, Dirk Vandeputte en Philippe Halsberghe.
Auteur: Tim Janssens (Palindroom)
Safety first, klinkt het vaak bij bouw- en infrabedrijven. Voor sommige ondernemingen is het een noodzakelijk kwaad, maar bij Aertssen zijn dit allerminst loze woorden. Om het gebruik en beheer van persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM’s) en werkkledij te stroomlijnen, startte de snelgroeiende groep een samenwerking met veiligheidsexpert Vandeputte Safety Experts, die al snel uitmondde in een langetermijnpartnership met uitgebreide operationele ondersteuning.
Wij peilden bij Yves Aertssen (CEO bij Aertssen Group), Philippe Halsberghe (huidig CEO bij Vandeputte) en Dirk Vandeputte (voorzitter van de raad van bestuur van Groupe RG) hoe dit partnership de voorbije jaren is geëvolueerd, in welke mate dit zijn vruchten heeft afgeworpen en wat er nog in de pijplijn zit voor de nabije toekomst.
Dag heren, kunnen jullie allereerst de historiek en groei van jullie ondernemingen an sich even toelichten?
Yves Aertssen: “Onze wortels gaan terug tot 1964, toen mijn grootvader ons familiebedrijf oprichtte. Aanvankelijk lag de focus op grondverzet- en sloopwerken in het kader van de uitbreiding van de Antwerpse haven, maar gaandeweg zijn onze activiteiten verder uitgebreid. Vandaag spitst onze infratak (Aertssen Infra) zich toe op diverse disciplines, waaronder ook wegenbouw, bodemsanering, bemalingswerken, beschoeiingstechnieken, baggerwerken ... De overige entiteiten binnen Aertssen Group ontstonden na de diversificatie van onze activiteiten vanaf eind jaren 70: Aertssen Lifting, Aertssen Transport & Logistics en Aertssen Trading. Ook geografisch hebben we onze activiteiten de voorbije twintig jaar sterk gediversifieerd. Zo is het Midden-Oosten uitgegroeid tot een tweede thuismarkt en is onze logistieke tak sinds twee jaar actief in de Verenigde Staten. Op die manier realiseren we vandaag een derde van onze jaarlijkse omzet van 550 miljoen euro buiten Europa en tellen we in totaal 2500 medewerkers.”
Dirk Vandeputte: “Ons familiebedrijf is in 1947 opgericht onder impuls van mijn grootmoeder en haar vijf zonen. Mijn vader was vanaf 1967 CEO en zelf stond ik aan het roer tussen 2008 en juni 2024, waarna ik de fakkel heb doorgegeven aan Philippe. Vandeputte is begonnen als een productiebedrijf pur sang, eerst van veiligheidshandschoenen en nadien van alle PBM’s. Door de jaren heen zijn we geëvolueerd naar een distributeur met productieknowhow (zie ons eigen merk Samurai) en uitgebreide dienstverlening op het vlak van veiligheid. Gezien de wijzigende omstandigheden in het PBM-landschap – onder meer toenemende schaalgrootte en internationalisering – zijn we eind 2023 toegetreden tot RG, een Franse groep met een gelijkaardige familiale cultuur. Dit om de langetermijntoekomst van ons bedrijf op de best mogelijke manier te verzekeren.”
Philippe Halsberghe: “Groupe RG is actief in achttien landen en is met een omzet van 700 miljoen euro en tweeduizend medewerkers de nummer één in Europa. Een belangrijk doorslaggevend argument is dat onze bestaande naam, identiteit en werking behouden blijven. Als marktleider in PBM’s en veiligheidsoplossingen beschermen we zo elke dag opnieuw meer dan een miljoen mensen.”
“Vandeputte is niet zomaar een ‘leverancier’, maar een strategische partner die actief met ons meedenkt over veiligheid, innovatie en optimalisatie.”
Yves Aertssen, CEO bij Aertssen Group
Waarom is Aertssen Group destijds gaan aankloppen bij Vandeputte? En hoe is jullie samenwerking geëvolueerd tot het partnership van vandaag?
Yves Aertssen: “Veiligheid is altijd al prioriteit nummer één geweest binnen onze groep. Naarmate onze organisatie groeide – zowel organisch als via acquisities – en onze activiteiten verspreid raakten over verschillende locaties, werden de praktische uitdagingen rond het beheer van PBM’s en werkkledij alsmaar groter. Bovendien botsten we op de grenzen van onze eigen stockagemogelijkheden. Vandaar dat we in 2014 een traject opstartten om dit te standaardiseren over onze verschillende activiteiten en vestigingen heen. Enerzijds hadden we nood aan een systeem dat voldoende overzicht en flexibiliteit bood om rekening te houden met onze specifieke behoeften, zoals snelle toegankelijkheid en 24/7-beschikbaarheid. Anderzijds zochten we een partner die ons daarin maximaal kon ondersteunen en ontzorgen, in lijn met onze groei. We besloten in zee te gaan met Vandeputte vanwege hun brede productgamma, lokale verankering, digitale bestelplatform, leveringsmogelijkheden op verschillende sites en de mogelijkheid tot personalisatie met Aertssen-branding.”
Dirk Vandeputte: “Na een succesvol eerste testproject bij de inhouse serviceafdeling (Aertssen Services) mochten we onze totaalaanpak structureel en groepsbreed uitrollen, met de bedoeling om het veiligheidsbeleid te stroomlijnen en te uniformiseren over alle entiteiten heen. Zo zijn we al snel overgegaan tot de plaatsing van distributiemachines, waar de Aertssen-medewerkers hun individuele PBM’s kunnen kiezen. Deze laatste zijn volledig afgestemd op hun specifieke activiteiten, die we vooraf minutieus in kaart hebben gebracht via een uitgebreide risicoanalyse. De voordelen zijn navenant: betere risicobeheersing, permanente beschikbaarheid en minder verbruik.”
Philippe Halsberghe: “Daarnaast kunnen de Aertssen-medewerkers ook zelf producten bestellen via ons digitale platform vdp.com. Deze krijgen ze vervolgens in lockers of desgewenst zelfs thuis geleverd, zodat ze niet steeds langs een van de depots hoeven te passeren alvorens ze naar de werf rijden. Om dit in goede banen te leiden, hebben we een tokensysteem ontwikkeld. Alle arbeiders krijgen een specifiek aantal tokens waarmee ze PBM’s en werkkledij kunnen aanschaffen in de webcatalogus van hun eigen afdeling. Belangrijke voordelen hiervan zijn dat Aertssen Group het budget onder controle kan houden en dat de medewerkers zelf verantwoordelijk zijn voor hun uitrusting. Dit bevordert duurzaam gebruik en maakt dat het potentieel van onze producten veel beter benut wordt.”
Yves Aertssen: “Waar onze samenwerking aanvankelijk vooral draaide rond de verdeling van PBM’s, is ze vandaag veel breder. Vandeputte is niet zomaar een ‘leverancier’, maar een strategische partner die actief met ons meedenkt over veiligheid, innovatie en optimalisatie. Samen hebben we een productgamma op maat uitgebouwd dat perfect aansluit bij de uiteenlopende activiteiten van onze groep.”
“Ons doel is om als onestopshop zo veel mogelijk in eigen handen te houden en via een langetermijnpartnership tot een kostenreductie en -optimalisatie te komen.”
Philippe Halsberghe, CEO bij Vandeputte Safety Experts
Hoe helpt de allesomvattende veiligheidsaanpak van Vandeputte om grip te krijgen op verbruik, budgetten en assortiment?
Yves Aertssen: “De transparantie in ons huidige PBM-beheer is een grote meerwaarde. Via het onlineportaal en de rapportering van Vandeputte krijgen we onder meer inzicht in het volledige bestelgedrag van onze medewerkers – online, via een distributiemachine of via een intern magazijn – waardoor we trends kunnen detecteren en gerichte verbeteringen kunnen doorvoeren. Daarnaast werken we met catalogi en budgetten die afgestemd zijn op specifieke functies en activiteiten. Zo zorgen we ervoor dat onze medewerkers continu toegang hebben tot de juiste PBM’s voor hun job, terwijl we tegelijk de kosten en het verbruik onder controle houden.”
Philippe Halsberghe: “Ons doel is om als onestopshop zo veel mogelijk in eigen handen te houden en via een langetermijnpartnership tot een kostenreductie en -optimalisatie te komen. Eens het systeem goed en wel geïmplementeerd is, landen we doorgaans op een PBM-besparing van 25 à 30%. Dit koppelen we aan een nauwgezette opvolging, onder meer via kwartaalmeetings tussen onze safety expert en de zeven preventieadviseurs van Aertssen Group. Dat is echt tweerichtingsverkeer: de preventieadviseurs komen met concrete vragen op basis van de behoeften op de werkvloer, terwijl wij nieuwe innovaties, producten en diensten tonen. Momenteel zijn we bijvoorbeeld comfortabelere werkbroeken en een nieuw type snijbestendige handschoenen aan het testen.”
Yves Aertssen: “Die kwartaalmeetings helpen ook enorm bij onze standaardisatieoefening. Zeker bij overnames is het een uitdaging om een algemeen gedragen consensus te vinden en tot een gezamenlijke manier van werken te komen. Vandeputte ondersteunt ons bij die processen, zodat wij ons maximaal kunnen focussen op onze corebusiness. Door meer te uniformiseren, werken we met minder verschillende producten. Dat zorgt ervoor dat de juiste PBM’s sneller beschikbaar zijn en geeft ons meer zekerheid op het vlak van prijzen en leveringen. Tegelijk kunnen we inspelen op specifieke noden, zoals valharnassen en ATEX-materialen voor Aertssen Lifting of lashelmen voor Aertssen Services. Dit koppelt Vandeputte ook nog eens aan de mogelijkheid tot maatwerk en personalisatie, zodat onze mensen onze naam met fierheid kunnen uitdragen via hun (veiligheids)uitrusting.”
Philippe Halsberghe: “We houden de gereserveerde en reeds bedrukte voorraad voor Aertssen Group op stock in ons geautomatiseerd warehouse in Puurs. Daar liggen alle PBM’s en kledingstukken klaar in de verschillende maten en de benodigde hoeveelheden.”
“Aertssen Group was de eerste klant die ons totaalconcept zo breed en doorgedreven wilde toepassen, verspreid over de hele groep”
Dirk Vandeputte, voorzitter van de raad van bestuur van Groupe RG
Wat staat op dit moment al op punt? En waar liggen nog opportuniteiten voor de toekomst?
Yves Aertssen: “Het bestelproces, het voorraadbeheer en de innovatiesessies lopen al goed, maar veiligheidsbeheer is en blijft een ‘work in progress’. Zo zien we nog mogelijkheden om het onlineplatform gebruiksvriendelijker en stabieler te maken. Hoe dan ook maken we elk jaar progressie op basis van de inzichten die we uit de praktijk vergaren: qua assortiment, praktische finetuning, budgetten … De implementatie van het tokensysteem heeft bijvoorbeeld geholpen om alles nog een stuk toegankelijker en gebruiksvriendelijker te maken voor onze medewerkers. Het systeem is intussen uitgerold in heel België, maar ook in de andere Europese landen waar we actief zijn hopen we op termijn over een geïntegreerde veiligheidsoplossing te beschikken. We zijn ervan overtuigd dat Vandeputte ons daarvoor de nodige ondersteuning zal kunnen bieden.”
Philippe Halsberghe: “Vast en zeker, want nu we deel uitmaken van een grote Europese groep kunnen we in achttien verschillende landen dezelfde service bieden als in België. Onze missie blijft alleszins om de groei van Aertssen Group te volgen en nieuwe entiteiten of werknemers mee te krijgen in het algemene veiligheidsverhaal. Binnenkort zullen we overigens ook het onderhoud van complexere middelen zoals maskers en luchtkappen integreren in onze dienstverlening voor Aertssen Group. Tot slot zou ik thuisleveringen aan medewerkers willen opwaarderen naar een echte b2c-ervaring, inclusief een handige app, track & trace-functionaliteiten enzovoort. We werken er hard aan om dit even vlot en flexibel te laten verlopen als de levering van een standaard postpakketje, ook wanneer de medewerkers niet thuis zijn.”
Tot slot: hoe evalueren jullie het partnership tot nog toe? En zullen jullie ook de komende jaren even nauw blijven samenwerken?
Dirk Vandeputte: “Aertssen Group was de eerste klant die ons totaalconcept zo breed en doorgedreven wilde toepassen, verspreid over de hele groep. In combinatie met de voortdurende groei van de organisatie bracht dit de nodige uitdagingen met zich mee. Dat heeft onze dienstverlening zeker naar een hoger niveau getild. Zo was Aertssen Group een van de eerste klanten waar we een distributiemachine voor PBM’s plaatsten. Vandaag hebben we er 922 staan bij meer dan honderd klanten in de Benelux en zijn er iedere maand 60.000 uithalingen.”
Yves Aertssen: “We waren meteen fan van de oplossing van Vandeputte en kunnen inmiddels stellen dat ze wel degelijk haar vruchten afwerpt. Het is simpel: een veilige werkomgeving is de basis van ons succes. Als onze mensen zich comfortabel en veilig voelen in hun kledij en met hun PBM’s, presteren ze beter en stralen ze dat ook uit.”
Philippe Halsberghe: “Vandaar die goede match tussen onze ondernemingen. We hebben dezelfde visie op veiligheid en begrijpen dat zorg dragen voor je mensen zich rechtstreeks vertaalt in minder ongevallen en meer efficiëntie. Bij bedrijven die dit als een noodzakelijk kwaad zien, kunnen we weinig toegevoegde waarde bieden. Aertssen Group is daarentegen een partner die ons uitdaagt en openstaat voor innovaties, zoals dat geavanceerde tokensysteem. In een dergelijke context komt onze jarenlange expertise maximaal tot uiting.”
Yves Aertssen: “Dat onze samenwerking de voorbije jaren is meegegroeid met onze organisatie blijkt ook uit de cijfers. Onze aankopen bij Vandeputte stegen van circa 750.000 euro in 2023 naar bijna 940.000 euro in 2025, in lijn met het groeiende aantal medewerkers dat er inmiddels gebruik van maakt. Dat toont aan dat het systeem schaalbaar is en onze groei ondersteunt. De komende jaren hopen we die stijgende lijn verder door te trekken. De volgende stap is een nog proactievere samenwerking, waarbij we blijven zoeken naar verbeteringen, innovaties en oplossingen voor nieuwe veiligheidsuitdagingen, zonder de algemene gebruiksvriendelijkheid, kwaliteit en betaalbaarheid uit het oog te verliezen.”