De gauche à droite : Yves Aertssen, Dirk Vandeputte et Philippe Halsberghe.
Auteur: Tim Janssens (Palindroom)
« La sécurité avant tout », entend-on souvent dans les entreprises du bâtiment et des infrastructures. Pour certaines entreprises, c’est un mal nécessaire, mais chez Aertssen, ce ne sont en aucun cas des paroles en l’air. Pour rationaliser l’utilisation et la gestion des équipements de protection individuelle (EPI) et des vêtements de travail, ce groupe en pleine expansion a entamé une collaboration avec l’expert en sécurité Vandeputte Safety Experts, qui s’est rapidement transformée en un partenariat à long terme avec un soutien opérationnel complet.
Nous avons interrogé Yves Aertssen (PDG d’Aertssen Group), Philippe Halsberghe (actuel PDG de Vandeputte) et Dirk Vandeputte (président du conseil d’administration de Groupe RG) sur l’évolution de ce partenariat au cours des dernières années, sur la mesure dans laquelle il a porté ses fruits et sur ce qui est encore prévu dans un avenir proche.
Bonjour Messieurs, pourriez-vous tout d’abord nous présenter brièvement l’histoire et la croissance de vos entreprises ?
Yves Aertssen : « Nos origines remontent à 1964, année où mon grand-père a fondé notre entreprise familiale. Au départ, nous nous concentrions sur les travaux de terrassement et de démolition dans le cadre de l’extension du port d’Anvers, mais nos activités se sont progressivement diversifiées. Aujourd’hui, notre branche infrastructure (Aertssen Infra) se concentre sur diverses disciplines, dont la construction routière, l’assainissement des sols, les travaux de drainage, les techniques de soutènement, le dragage, etc. Les autres entités d’Aertssen Group ont vu le jour à la suite de la diversification de nos activités à partir de la fin des années 70 : Aertssen Lifting, Aertssen Transport & Logistics et Aertssen Trading. Sur le plan géographique aussi, nous avons fortement diversifié nos activités au cours des vingt dernières années. Ainsi, le Moyen-Orient est devenu un deuxième marché de référence et notre branche logistique est active depuis deux ans aux États-Unis. C’est ainsi qu’aujourd’hui, nous réalisons un tiers de notre chiffre d’affaires annuel de 550 millions d’euros hors d’Europe et que nous comptons au total 2 500 collaborateurs. »
Dirk Vandeputte : « Notre entreprise familiale a été fondée en 1947 sous l’impulsion de ma grand-mère et de ses cinq fils. Mon père en a été le PDG à partir de 1967 et j’ai moi-même pris les rênes entre 2008 et juin 2024, date à laquelle j’ai passé le flambeau à Philippe. Vandeputte a débuté comme une entreprise de production à part entière, d’abord de gants de sécurité, puis de tous les EPI. Au fil des ans, nous avons évolué pour devenir un distributeur doté d’un savoir-faire en matière de production (voir notre marque propre Samurai) et proposant une gamme complète de services dans le domaine de la sécurité. Compte tenu de l’évolution du secteur des EPI – notamment la montée en puissance des grandes structures et l’internationalisation –, nous avons rejoint fin 2023 RG, un groupe français partageant une culture familiale similaire. Cette décision visait à garantir au mieux l’avenir à long terme de notre entreprise. »
Philippe Halsbergh : « Groupe RG est présent dans dix-huit pays et, avec un chiffre d’affaires de 700 millions d’euros et deux mille collaborateurs, il est le numéro un en Europe. Un argument décisif majeur est que notre nom, notre identité et notre mode de fonctionnement actuels seront préservés. En tant que leader du marché des EPI et des solutions de sécurité, nous protégeons ainsi chaque jour plus d’un million de personnes. »
« Vandeputte n’est pas simplement un ‘fournisseur’, mais un partenaire stratégique qui réfléchit activement avec nous aux questions de sécurité, d’innovation et d’optimisation. »
Yves Aertssen, PDG d’Aertssen Group
Pourquoi Aertssen Group s’est-il tourné vers Vandeputte à l’époque ? Et comment votre collaboration a-t-elle évolué pour aboutir au partenariat actuel ?
Yves Aertssen : « La sécurité a toujours été la priorité numéro un au sein de notre groupe. À mesure que notre organisation s’est développée – tant de manière organique que par le biais d’acquisitions – et que nos activités se sont réparties sur différents sites, les défis pratiques liés à la gestion des EPI et des vêtements de travail n’ont cessé de croître. De plus, nous avons atteint les limites de nos propres capacités de stockage. En 2014, nous avons donc lancé un projet visant à standardiser ce processus à travers nos différentes activités et sites. D’une part, nous avions besoin d’un système offrant une visibilité et une flexibilité suffisantes pour répondre à nos besoins spécifiques, tels qu’un accès rapide et une disponibilité 24/7. D’autre part, nous recherchions un partenaire capable de nous apporter un soutien maximal et de nous décharger de ces tâches, en phase avec notre croissance. Nous avons décidé de nous associer à Vandeputte en raison de sa large gamme de produits, de son ancrage local, de sa plateforme de commande en ligne, de ses possibilités de livraison sur différents sites et de la possibilité de personnalisation avec la marque Aertssen. »
Dirk Vandeputte : « Après un premier projet pilote couronné de succès au sein du service interne (Aertssen Services), nous avons pu déployer notre approche globale de façon structurelle et à l'échelle du groupe, dans le but de rationaliser et d'uniformiser la politique de sécurité dans toutes les entités. Nous sommes ainsi rapidement passés à l’installation de distributeurs automatiques, où les collaborateurs d’Aertssen peuvent choisir leurs EPI individuels. Ces derniers sont parfaitement adaptés à leurs activités spécifiques, que nous avons préalablement identifiées avec minutie grâce à une analyse de risques approfondie. Les avantages sont à la hauteur : une meilleure maîtrise des risques, une disponibilité permanente et une consommation réduite. »
Philippe Halsbergh: « Par ailleurs, les collaborateurs d’Aertssen peuvent également commander eux-mêmes des produits via notre plateforme numérique vdp.com. Ces produits leur sont ensuite livrés dans des casiers ou, s’ils le souhaitent, même à domicile, ce qui leur évite de devoir passer systématiquement par l’un des dépôts avant de se rendre sur le chantier. Pour garantir le bon déroulement de ce processus, nous avons mis au point un système de jetons. Tous les ouvriers reçoivent un nombre spécifique de jetons leur permettant d’acheter des EPI et des vêtements de travail dans le catalogue en ligne de leur propre service. Les principaux avantages de ce système sont qu’Aertssen Group peut maîtriser son budget et que les collaborateurs sont eux-mêmes responsables de leur équipement. Cela favorise une utilisation durable et permet de mieux exploiter le potentiel de nos produits. »
Yves Aertssen : « Alors qu’au départ, notre collaboration portait principalement sur la distribution d’EPI, elle s’est aujourd’hui considérablement élargie. Vandeputte n’est pas simplement un ‘fournisseur’, mais un partenaire stratégique qui réfléchit activement avec nous aux questions de sécurité, d’innovation et d’optimisation. Ensemble, nous avons développé une gamme de produits sur mesure qui correspond parfaitement aux diverses activités de notre groupe. »
« Notre objectif, en tant que guichet unique, est de garder autant que possible le contrôle en interne et de parvenir à une réduction et à une optimisation des coûts grâce à un partenariat à long terme. »
Philippe Halsberghe, PDG de Vandeputte Safety Experts
Comment l’approche globale de Vandeputte en matière de sécurité aide-t-elle à maîtriser la consommation, les budgets et l’assortiment ?
Yves Aertssen : « La transparence de notre gestion actuelle des EPI constitue une grande valeur ajoutée. Grâce au portail en ligne et aux rapports de Vandeputte, nous avons notamment une vue d’ensemble du comportement d’achat de nos collaborateurs – en ligne, via un distributeur automatique ou via un entrepôt interne –, ce qui nous permet de détecter les tendances et d’apporter des améliorations ciblées. Par ailleurs, nous travaillons avec des catalogues et des budgets adaptés à des fonctions et activités spécifiques. Nous garantissons ainsi à nos collaborateurs un accès permanent aux EPI adaptés à leur poste, tout en maîtrisant les coûts et la consommation. »
Philippe Halsberghe : « Notre objectif, en tant que guichet unique, est de garder autant que possible le contrôle en interne et de parvenir à une réduction et à une optimisation des coûts grâce à un partenariat à long terme. Une fois le système correctement mis en place, nous parvenons généralement à une économie de 25 à 30 % sur les EPI. Nous associons cela à un suivi rigoureux, notamment par le biais de réunions trimestrielles entre notre expert en sécurité et les sept conseillers en prévention d’Aertssen Group. Il s’agit véritablement d’un échange réciproque : les conseillers en prévention posent des questions concrètes en fonction des besoins sur le terrain, tandis que nous présentons de nouvelles innovations, de nouveaux produits et services. Actuellement, par exemple, nous testons des pantalons de travail plus confortables et un nouveau type de gants résistants à la coupure. »
Yves Aertssen : « Ces réunions trimestrielles nous aident également énormément dans notre démarche de standardisation. Notamment en cas d’acquisitions, il est difficile de trouver un consensus général et de parvenir à une méthode de travail commune. Vandeputte nous accompagne dans ces processus, ce qui nous permet de nous concentrer pleinement sur notre cœur de métier. En uniformisant davantage nos procédures, nous travaillons avec moins de produits différents. Cela garantit une disponibilité plus rapide des EPI adaptés et nous offre davantage de sécurité en matière de prix et de livraisons. Parallèlement, nous pouvons répondre à des besoins spécifiques, tels que les harnais antichute et les équipements ATEX pour Aertssen Lifting ou les casques de soudage pour Aertssen Services. Vandeputte associe également cela à la possibilité de personnalisation et de sur mesure, afin que nos collaborateurs puissent porter fièrement notre nom à travers leur équipement (de sécurité). »
Philippe Halsbergh : « Nous conservons le stock réservé et déjà imprimé pour Aertssen Group dans notre entrepôt automatisé de Puurs. Tous les EPI et vêtements y sont disponibles dans les différentes tailles et les quantités requises. »
« Aertssen Group a été le premier client à vouloir appliquer notre concept global de manière aussi large et approfondie, à l’échelle de l’ensemble du groupe. »
Dirk Vandeputte, président du conseil d’administration de Groupe RG
Qu'est-ce qui est déjà au point à l'heure actuelle ? Et où se trouvent encore des opportunités pour l’avenir ?
Yves Aertssen : « Le processus de commande, la gestion des stocks et les sessions d’innovation fonctionnent déjà bien, mais la gestion de la sécurité est et reste un ‘work in progress’. Nous voyons ainsi encore des possibilités de rendre la plateforme en ligne plus conviviale et plus stable. Quoi qu’il en soit, nous progressons chaque année grâce aux enseignements tirés de notre expérience sur le terrain : en termes d’assortiment, d’ajustements pratiques, de budgets, etc. La mise en place du système de jetons, par exemple, a contribué à rendre l’ensemble encore plus accessible et convivial pour nos collaborateurs. Le système a désormais été déployé dans toute la Belgique, mais nous espérons également disposer à terme d’une solution de sécurité intégrée dans les autres pays européens où nous sommes actifs. Nous sommes convaincus que Vandeputte saura nous apporter le soutien nécessaire à cet effet. »
Philippe Halsberghe : « Tout à fait, car maintenant que nous faisons partie d’un grand groupe européen, nous pouvons offrir dans dix-huit pays différents le même service qu’en Belgique. Notre mission reste en tout cas d’accompagner la croissance d’Aertssen Group et d’intégrer les nouvelles entités ou les nouveaux collaborateurs dans notre approche globale de la sécurité. D’ailleurs, nous intégrerons bientôt l’entretien d’équipements plus complexes, tels que les masques et les cagoules, dans nos services destinés à Aertssen Group. Enfin, je souhaiterais faire des livraisons à domicile aux collaborateurs une véritable expérience B2C, avec notamment une application pratique, des fonctionnalités de suivi et de traçabilité, etc. « Nous mettons tout en œuvre pour que ce processus se déroule de manière aussi fluide et flexible que la livraison d'un colis postal standard, même lorsque les employés ne sont pas chez eux. »
Pour conclure : comment évaluez-vous ce partenariat jusqu’à présent ? Et comptez-vous continuer à collaborer aussi étroitement dans les années à venir ?
Dirk Vandeputte : « Aertssen Group a été le premier client à vouloir appliquer notre concept global de manière aussi large et approfondie, à l’échelle de l’ensemble du groupe. Combiné à la croissance continue de l’organisation, cela a posé des défis non négligeables. Cela a sans aucun doute permis à nos services d’atteindre un niveau supérieur. Ainsi, Aertssen Group a été l’un des premiers clients chez qui nous avons installé un distributeur automatique d’EPI. Aujourd’hui, nous en avons 922 installés chez plus d’une centaine de clients au Benelux, et on y enregistre 60 000 retraits chaque mois. »
Yves Aertssen : « Nous avons tout de suite été séduits par la solution de Vandeputte et pouvons désormais affirmer qu’elle porte bel et bien ses fruits. C’est simple : un environnement de travail sûr est la base de notre succès. Lorsque nos collaborateurs se sentent à l’aise et en sécurité dans leurs vêtements et avec leurs EPI, ils sont plus performants et le montrent clairement. »
Philippe Halsberghe : « C’est pourquoi nos entreprises s’accordent si bien. Nous partageons la même vision de la sécurité et comprenons que prendre soin de ses collaborateurs se traduit directement par une réduction des accidents et un gain d’efficacité. Nous ne pouvons guère apporter de valeur ajoutée aux entreprises qui considèrent cela comme un mal nécessaire. Aertssen Group, en revanche, est un partenaire qui nous met au défi et qui est ouvert aux innovations, comme ce système avancé de jetons. C’est dans un tel contexte que notre expertise de longue date s’exprime pleinement. »
Yves Aertssen : « Les chiffres montrent également que notre collaboration s’est développée au fil des années, parallèlement à notre organisation. Nos achats chez Vandeputte sont passés d’environ 750 000 euros en 2023 à près de 940 000 euros en 2025, en phase avec le nombre croissant de collaborateurs qui l’utilisent désormais. Cela démontre que le système est évolutif et qu’il soutient notre croissance. Au cours des prochaines années, nous espérons poursuivre sur cette lancée. La prochaine étape consiste à instaurer une collaboration encore plus proactive, dans le cadre de laquelle nous continuerons à rechercher des améliorations, des innovations et des solutions aux nouveaux défis en matière de sécurité, sans perdre de vue la facilité d’utilisation, la qualité et l’accessibilité financière. »